Má šplhavé nohy (dva prsty dopředu a dva prsty dozadu), ale nemá silný zobák a tuhá ocasní pera, o která se datli opírají na kmeni stromu. Z toho vyplývá, že nešplhá po kmeni, ani netesá do dřeva, ale sbírá drobný hmyz všude, kde je to možné. Velice dobře se skrývá tím, že se přitiskne ke kmení a vypadá jako uschlá větvička. Mnozí ale znají jeho zpěv, nebo to, jak se ozývá z různých alejí, sadů, zahrad a lesíků.

Na rozdíl od datlů je tažný a přilétá v této době až od rovníku v Africe. Dovede být velice agresivní a často obsadí násilím dutinu, kde hnízdí nějaký drobný pěvec, a zničí mu snůšku nebo zlikviduje malá ptáčata.

Obrázek je z bývalého vojenského prostoru Milovice-Mladá, kde probíhal odchyt těchto ptáků kroužkovatelem Národního muzea v Praze za pomoci nahrávky hlasu do jemné sítě, za účelem měření, vážení a kroužkování.