Profesor byl významným českým filosofem, překladatelem filosofických textů, vysokoškolským pedagogem a publicistou. Působil rovněž jako poslanec Federálního shromáždění v letech 1990–1992. V Tošovského vládě byl v roce 1998 ministrem školství. Stal se rovněž posledním protikandidátem Václava Klause ve volbách prezidenta v únoru 2003.

Věnoval se filosofii, konkrétně filosofické antropologii, což je obor zabývající pohledem na člověka a jeho problémy. Podílel se také na novém ekumenickém překladu Bible.

Profesor Jan Sokol krátce spolupracoval také s portálem i60.cz, pro který připravil sérii článků na téma "Senioři píší Wikipedii".